L’US Geological Survey a publié le 29 septembre une base actualisée des gisements connus de 59 minéraux critiques aux États-Unis. Elle recense 1 271 gisements dans 41 États et à Porto Rico. L’USGS explique que l’inventaire aidera à prioriser les travaux de terrain d’Earth MRI, son initiative nationale de cartographie géologique. Le nombre ne mesure ni l’extraction minière ni les réserves économiquement récupérables.

L’agence indique que 412 gisements possèdent des ressources minérales reconnues et publiées, mais aucune production antérieure, soit près d’un tiers. Cette catégorie distingue le potentiel géologique des matières actuellement extraites pour la vente. Une ressource classée ne démontre pas à elle seule la faisabilité commerciale, les autorisations, les infrastructures, la capacité de traitement ou une décision d’investissement.

La base compile plusieurs sources et classe les gisements par systèmes et types minéraux, ainsi que selon les ressources ou réserves publiées et la production passée. Neuf minéraux ajoutés à la liste 2025 y figurent: bore, cuivre, plomb, phosphate, potasse, rhénium, silicium, argent et uranium. Le charbon métallurgique est exclu car il est documenté ailleurs.

L’USGS dit que neuf des dix minéraux critiques qu’elle considère les plus vulnérables aux perturbations, dont quatre terres rares, sont présents aux États-Unis. Leur présence ne signifie pas que la production suffit à la demande intérieure. La qualité du minerai, les méthodes d’extraction, les permis, les capitaux, l’énergie et les installations de traitement doivent être évalués séparément avant toute production commerciale.

Earth MRI modernise les cartes géologiques à l’aide de levés géophysiques et topographiques aéroportés. L’USGS dit avoir remappé plus d’un tiers du pays; la base peut orienter les campagnes suivantes. L’initiative soutient une évaluation du potentiel minéral national d’ici 2031. Cette échéance ne garantit pas que les gisements seront exploités à cette date.

Pour entreprises, investisseurs et autorités, la base réunit des informations utiles avant les décisions d’exploration. Toutefois, les 1 271 gisements et 412 ressources sans production passée ne constituent pas un classement automatique d’opportunités. Le communiqué ne fournit pas de tableau comparatif des réserves économiques, capacités annuelles, taux de récupération ou coûts. L’évaluation de la résilience et des importations exige donc d’autres preuves géologiques et commerciales.