El Technology Innovation Institute (TII) de Abu Dabi presentó el 1 de octubre una sonda desarrollada en Emiratos Árabes Unidos para la misión emiratí al cinturón de asteroides. TII afirma que el vehículo se diseñó, construyó y probó en Abu Dabi y que viajará a Colorado para su integración final con la nave MBR Explorer. La misión, descrita como el segundo programa interplanetario de Emiratos, está prevista para despegar desde Japón en 2028. La preparación para el vuelo no significa que la nave ya se haya lanzado ni que la misión se haya completado. El plan contempla que MBR Explorer recorra aproximadamente cinco mil millones de kilómetros y estudie siete asteroides.

La sonda pretende acercarse a 269 Justitia, que la nave principal no puede examinar con seguridad a corta distancia, e intentar aterrizar en su superficie durante la fase final de la misión. TII afirma que la sonda se separará de la nave, operará de forma autónoma en el espacio profundo, tomará imágenes y recopilará datos sobre la superficie del asteroide. WAM informó de que más de 150 ingenieros y científicos participaron en el desarrollo y que la sonda alcanzó la preparación para el vuelo en menos de dos años. Son indicadores del tamaño del equipo y del calendario de ingeniería; por sí solos no cuantifican el coste local, los ingresos comerciales ni cuánto se ha reducido la dependencia de tecnología extranjera.

La misión reúne al Propulsion and Space Research Center de TII, la Agencia Espacial de Emiratos, HEX20, la Universidad Khalifa y el National Space Science and Technology Center de la Universidad de Emiratos Árabes Unidos. La coordinación entre instituciones en hardware, software y diseño de misión puede generar experiencia especializada en programas espaciales complejos. El anuncio no detalla qué proporción de proveedores es local, el presupuesto de la misión, la parte de contratos adjudicada a empresas privadas ni la facilidad para transferir las tecnologías desarrolladas a otros productos. Por ello, la sonda debe entenderse como un sistema diseñado y probado en Emiratos y preparado para una misión concreta, no como una medida de una cadena de valor espacial nacional ya completada.

El objetivo científico es obtener imágenes cercanas y mediciones de la estructura y la superficie de Justitia. Su logro depende del lanzamiento previsto para 2028, las condiciones técnicas del largo trayecto, la integración de la nave y las fases de encuentro y aterrizaje programadas para mediados de la década de 2030. La preparación para el vuelo se refiere al diseño y las pruebas completadas en la Tierra; no demuestra que todos los sistemas funcionarán en el espacio ni que el aterrizaje tendrá éxito. Entre los próximos indicadores útiles estarán la integración terminada, el lanzamiento, la verificación de comunicaciones y funciones durante la misión, la publicación de datos científicos y los efectos medidos en la base de proveedores del programa.