Abu Dabi Teknoloji İnovasyon Enstitüsü (TII), 1 Ekim’de Emirates Asteroid Kuşağı Misyonu için Birleşik Arap Emirlikleri’nde geliştirilen sondasını tanıttı. TII’ye göre araç Abu Dabi’de tasarlandı, üretildi ve test edildi; MBR Explorer uzay aracına son entegrasyon öncesinde Colorado’ya gönderilmesi planlanıyor. BAE’nin ikinci gezegenler arası görevi olarak tanımlanan misyonun 2028’de Japonya’dan fırlatılması hedefleniyor. Sonda uçuşa hazır olsa da bu, uzay aracının fırlatıldığı veya görevin başarıyla tamamlandığı anlamına gelmiyor. Planlanan görevde MBR Explorer’ın yaklaşık beş milyar kilometre yol alması ve yedi asteroidi incelemesi öngörülüyor.

Sondanın görevi, ana uzay aracının yakınından güvenli biçimde inceleyemeyeceği 269 Justitia’ya yaklaşmak ve son aşamada yüzeye iniş denemesi yapmak. TII’nin açıklamasına göre sonda, ana araçtan ayrıldıktan sonra derin uzayda bağımsız çalışacak; görüntü alacak ve yüzey özellikleri hakkında veri toplayacak. WAM, sondanın geliştirilmesine 150’den fazla mühendis ve bilim insanının katıldığını ve aracın uçuş hazırlığı seviyesine iki yıldan kısa sürede geldiğini bildirdi. Bu sayılar bir insan kaynağı ve mühendislik takvimi göstergesidir; yerli üretimin maliyetini, ticari gelirini veya yabancı teknolojiye bağımlılığın ne ölçüde azaldığını tek başına ölçmez.

Misyon, TII’nin itki ve uzay araştırma merkezini, BAE Uzay Ajansı’nı, HEX20’yi, Khalifa Üniversitesi’ni ve Birleşik Arap Emirlikleri Üniversitesi’ndeki Ulusal Uzay Bilim ve Teknoloji Merkezi’ni bir araya getiriyor. Birden fazla kurumun donanım, yazılım ve görev tasarımında eşgüdümü, karmaşık uzay projelerinde uzmanlık birikimi oluşturabilir. Fakat bu duyuru, tedarikçilerin ne kadarının yerel olduğunu, görev bütçesini, özel sektöre giden sözleşme payını veya geliştirilen teknolojinin başka bir ürüne aktarılabilirliğini açıklamıyor. Bu nedenle sonda, tamamlanmış bir uzay sanayisi değer zincirinin ölçüsü olarak değil, belirli bir görev için uçuşa hazır hale gelen yerli tasarım ve test çalışması olarak değerlendirilmelidir.

Bilimsel hedef, Justitia’nın yapısı ve yüzey özellikleri hakkında yakından görüntü ve ölçüm almak. Bunun gerçekleşmesi; 2028 fırlatma takvimine, uzun yolculuğun teknik koşullarına, araçların entegrasyonuna ve 2030’ların ortasında planlanan buluşma ile iniş aşamalarına bağlı. Uçuşa hazır olma, Dünya’da tamamlanan tasarım ve test aşamasını ifade eder; uzay ortamında tüm sistemlerin çalıştığını veya inişin başarılı olacağını kanıtlamaz. Ekonomik açıdan izlenebilecek daha anlamlı sonraki göstergeler, entegrasyonun tamamlanması, fırlatma, görev boyunca iletişim ve işlevlerin doğrulanması, yayımlanan bilimsel veriler ve programın tedarik zinciri etkisine dair ölçüler olacaktır.