El Departamento de Energía de Estados Unidos abrió el 2 de octubre las solicitudes para que universidades gestionen el siguiente ciclo de cinco años de su programa de Centros de Formación y Evaluación Industrial (ITAC). Los expedientes deben presentarse antes del 30 de octubre de 2026. El DOE dijo que los 36 centros activos tienen previsto terminar sus proyectos quinquenales actuales a finales de este año, por lo que la convocatoria constituye una competición para el ciclo siguiente. Los centros ofrecen evaluaciones técnicas a fabricantes pequeños y medianos y experiencia práctica a estudiantes de ingeniería. El aviso no identifica universidades seleccionadas ni informa de ayudas concedidas para el nuevo ciclo.

El DOE describió dos vías. La vía 1 mantiene el modelo establecido de centros de manufactura; la vía 2 es una nueva modalidad centrada en operaciones mineras y de procesamiento de minerales. Las universidades solicitantes gestionarían los centros durante los próximos cinco años. El anuncio no publica un límite total de financiación, el importe de cada centro ni una lista definitiva de ubicaciones. Indica que las solicitudes cierran el 30 de octubre y remite a los candidatos a la página de EnergyWerx para conocer los detalles. Por tanto, las fechas y el alcance describen una convocatoria abierta, no una selección concluida ni un centro que ya opere bajo el nuevo periodo.

Las evaluaciones del programa son análisis exhaustivos de instalaciones realizados por profesorado y estudiantes de ingeniería de las universidades participantes. El DOE afirma que detectan oportunidades de ahorro anual de 150.000 dólares por instalación en promedio y que el programa ha generado más de 1.000 millones de dólares en ahorros totales desde 1976. Son cifras históricas del programa y oportunidades identificadas, no una promesa de que cada planta participante vaya a conseguir esa cantidad. El DOE también informa de que más de 2.400 estudiantes adquieren experiencia laboral cada año y de que el programa ha formulado más de 169.000 recomendaciones a fabricantes.

La convocatoria combina eficiencia industrial con desarrollo de la fuerza laboral. Entre las funciones de las universidades figura ayudar a los fabricantes a detectar mejoras operativas y ofrecer a los estudiantes experiencia en evaluaciones de ingeniería aplicada. La nueva vía de minerales amplía el enfoque declarado más allá de las fábricas convencionales, aunque el breve anuncio del DOE no detalla sus criterios técnicos ni su distribución geográfica. El hito inmediato es el cierre de solicitudes. Después, el proceso de selección determinará qué universidades reciben las funciones de gestión por cinco años; el comunicado no demuestra que ya se hayan producido ahorros futuros, resultados estudiantiles o proyectos del sector minero.