La empresa canadiense Nouveau Monde Graphite (NMG) anunció el 7 de octubre que desarrolló, junto con investigadores de la Universidad McGill, un proceso de recubrimiento para material de ánodo. La compañía estima que sustituir el recubrimiento convencional de brea derivada del petróleo por uno de base biológica podría reducir las emisiones de Alcance 1 en 130 kilogramos de CO₂ equivalente por tonelada de grafito esférico purificado y recubierto (CSPG). Es una estimación de NMG, no un resultado verificado de forma independiente. La empresa aclaró que la cifra se refiere a emisiones directas del proceso y no constituye una evaluación completa de la huella de carbono del producto durante todo su ciclo de vida.

El trabajo se realizó en el marco de una colaboración iniciada en 2020 para avanzar tecnologías de materiales de batería con menor impacto ambiental. El equipo de investigación y desarrollo de NMG y especialistas de McGill en ciencia de materiales e ingeniería metalúrgica buscaron utilizar materias primas disponibles y un proceso compatible con los equipos de fabricación actuales. NMG dijo que presentó una solicitud de patente y que tendrá exclusividad comercial para cualquier uso futuro de la tecnología. El proyecto recibió inicialmente apoyo del Programa de Apoyo a la Investigación e Innovación Minera de Quebec y, posteriormente, una subvención del Consejo de Investigación de Ciencias Naturales e Ingeniería de Canadá. Estos datos describen la investigación y su financiación, pero no indican que haya comenzado la producción comercial.

Según NMG, las pruebas electroquímicas siguieron el protocolo de un fabricante líder de celdas. La compañía informó resultados equivalentes en capacidad, eficiencia del primer ciclo y carga rápida. Sin embargo, las pruebas se realizaron a escala de laboratorio. Los siguientes pasos previstos incluyen pruebas comparativas de ciclos prolongados, evaluación de otros tipos de materiales y, finalmente, una campaña de validación con equipos de escala industrial. Se presentó una solicitud de patente; no debe describirse como una patente concedida ni como una validación industrial completada. El escalado aún tendría que comprobar la uniformidad del recubrimiento, el rendimiento del proceso, los costes y el funcionamiento de las celdas bajo condiciones de producción.

La estimación de 130 kg de CO₂e por tonelada de CSPG corresponde a emisiones directas de Alcance 1. NMG señaló que continúa el trabajo para reducir emisiones de Alcances 2 y 3, pero esas categorías no están incluidas en la estimación publicada. Por tanto, la cifra por sí sola no demuestra la intensidad de carbono total del grafito, las emisiones de una batería durante su vida útil ni la ventaja ambiental de un producto comercial. Para sostener esas conclusiones harían falta límites del sistema definidos, datos y métodos publicados, una evaluación independiente del ciclo de vida y mediciones a escala de producción. Cualquier comparación también debería emplear los mismos límites del proceso y la misma unidad de producción.

Si el proceso se valida y se adapta a la fabricación, podría reducir el uso de brea y las emisiones directas durante la etapa de recubrimiento. NMG sitúa la investigación dentro de su plan de cadena de suministro en Quebec, que conecta una mina con grafito procesado. También informó que continúa la construcción de la mina Matawinie y que prevé tomar en los próximos meses una decisión de inversión para una planta de materiales de batería en Bécancour diseñada para 13.000 toneladas anuales. Esos hitos separados no significan que el proceso de recubrimiento haya llegado al uso comercial. Las próximas pruebas relevantes serán los resultados de ciclos prolongados en celdas y la demostración de un rendimiento reproducible en equipos piloto o industriales.