Selon les résultats publiés le 24 septembre par le Bureau national des statistiques de Chine, les prix de 21 des 50 moyens de production importants suivis sur les marchés de circulation ont augmenté du 11 au 20 septembre par rapport à la période précédente, 26 ont baissé et trois sont restés inchangés. La comparaison porte sur le 1er au 10 septembre. Le suivi couvre une sélection d’intrants répartis en neuf groupes de produits sur les marchés nationaux. Le bureau publie ce bulletin sous la forme d’un tableau périodique de prix pour des produits définis, et non comme un indice des prix à la consommation ou à la production. Il ne représente donc pas toutes les transactions de gros en Chine ni les coûts d’achat de toutes les entreprises.

Le tableau indique un prix de 108 770 yuans par tonne pour le cuivre électrolytique de qualité 1, en baisse de 1 722,5 yuans, soit 1,6 %, par rapport aux dix jours précédents. Le bulletin présente aussi des prix pour d’autres métaux et produits sidérurgiques, mais le cuivre est retenu ici comme exemple dont le nom et l’unité sont explicites dans la source. Il s’agit d’un prix de marché suivi pour la fenêtre d’observation du 11 au 20 septembre, pas d’une cotation en direct au 8 octobre, d’un prix de transaction, d’un contrat à terme ou d’un tarif livré à un acheteur précis. Une variation sur dix jours ne suffit pas à établir une tendance de long terme.

Le bulletin n’explique pas les causes des mouvements ; la baisse du cuivre ne peut donc être attribuée à un facteur unique comme la demande, les stocks, la production ou les importations. Les spécifications du produit, le lieu de transaction et la méthode de suivi comptent lorsqu’on compare ce prix de référence à d’autres offres. La répartition des 50 produits ne signifie pas non plus que les coûts évoluent dans le même sens dans tous les secteurs : hausses, baisses et stabilité sont observées dans la même période. La publication montre la dispersion des prix à court terme et un exemple de matière première ; elle ne permet pas à elle seule de conclure sur l’inflation, les recettes minières ou les prix futurs des métaux. De futurs bulletins fondés sur les mêmes spécifications aideraient à comparer les périodes.

Le tableau définit les produits par des caractéristiques techniques ; son prix du cuivre ne se compare donc pas directement à des offres portant sur d’autres qualités ou conditions de livraison sous le même nom général. Les comparaisons entre périodes doivent conserver la définition du produit de la source. Ces limites permettent des comparaisons à court terme sans justifier des conclusions plus larges.