El Instituto Nacional de Alimentación y Agricultura (NIFA), dependiente del Departamento de Agricultura de Estados Unidos, publicó el 1 de octubre un nuevo aviso de financiación de fase II para los programas de Investigación para la Innovación de Pequeñas Empresas (SBIR) y de Transferencia de Tecnología para Pequeñas Empresas (STTR). La convocatoria del ejercicio fiscal 2026 prevé un total de 24,75 millones de dólares y subvenciones individuales de entre 600.000 y 650.000 dólares. Las solicitudes deben presentarse antes de las 17.00, hora del Este, del 17 de noviembre de 2026. NIFA indica que el aviso abarca proyectos de investigación en diez áreas relacionadas con la agricultura, la alimentación, los recursos naturales, el desarrollo rural y tecnologías afines.

Los requisitos son más limitados de lo que podría sugerir la descripción general de una subvención para pequeñas empresas: solo pueden solicitar esta fase II quienes hayan recibido anteriormente una ayuda de fase I de los programas SBIR o STTR del USDA. Los solicitantes deben continuar la investigación y el desarrollo iniciados en su trabajo de fase I y explicar una estrategia de comercialización. El aviso no financia la mera creación de una empresa ni respalda propuestas que se limiten a desarrollar un producto sin investigación. Las ayudas se adjudican de forma competitiva; la apertura de la convocatoria no significa que ya se haya seleccionado a un solicitante ni que esté garantizado un número concreto de subvenciones.

El aviso de oportunidad de financiación (NOFO) distribuye el total previsto para el ejercicio fiscal 2026 en aproximadamente 19,5 millones de dólares para SBIR y 5,25 millones para STTR. Para el ejercicio 2027 prevé por separado los mismos importes y un plazo provisional hasta el 21 de septiembre de 2027; ese ciclo posterior es distinto de la convocatoria actual. El aviso advierte que la financiación de 2027 depende de las asignaciones presupuestarias y de otras leyes de autorización. Las tablas de cada área especifican el número previsto de ayudas, la duración de los proyectos y los importes, por lo que los solicitantes deben consultar la tabla de su área y no interpretar el intervalo general como una garantía para cada propuesta.

Los solicitantes de fase II también pueden pedir hasta 50.000 dólares adicionales de Asistencia Técnica y Empresarial (TABA) para servicios externos admisibles o formación del personal. Deben identificar a un proveedor e incluir en la solicitud el plan y los costes exigidos; el dinero TABA no gastado no se puede trasladar sin más a otros gastos del proyecto. NIFA también señala que no se exige financiación de contrapartida. El primer paso práctico para una empresa interesada es confirmar que recibió una ayuda previa de fase I y que su propuesta encaja en el área temática elegida; después debe seguir las instrucciones y presentar el expediente antes del plazo de noviembre.