La Administración de Información Energética de Estados Unidos estima que las exportaciones de propano promediaron 2 millones de barriles diarios en el primer semestre de 2026, según los datos mensuales publicados en un análisis del 1 de octubre. Fue un 11% más que un año antes. En abril alcanzaron un récord mensual de 2,1 millones de barriles diarios. Son flujos físicos estimados, no precios, ingresos ni capacidad de terminales.

La EIA vincula el aumento con una mayor producción estadounidense y cambios en las rutas comerciales. Los envíos a India y otros países del sur de Asia contribuyeron al crecimiento. La producción de Estados Unidos ha aumentado durante una década porque el propano es subproducto del procesamiento de gas natural y del refino de crudo. Más producción amplía la oferta potencial, aunque no se exporta automáticamente cada barril adicional.

El mayor volumen estadounidense abarató el propano frente a Asia y apoyó su competitividad exportadora. Se utiliza para calefacción residencial y comercial y como materia prima petroquímica para producir propileno y etileno. Por tanto, la demanda excede el consumo de combustible de los hogares. La EIA también relaciona el récord de abril con la demanda petroquímica y con compradores que buscaron alternativas tras interrupciones de envíos desde Oriente Medio.

Las rutas comerciales cambiaron. China elevó los aranceles al propano estadounidense en 2025 antes de que quedaran en 10%. Según la EIA, los envíos de Estados Unidos a China cayeron 28% en 2025 y 19% en el primer semestre de 2026 frente al año anterior. El aumento hacia India y Asia meridional muestra que ningún comprador aislado explica el total. Los flujos por país varían según el periodo y los precios.

Hay límites al crecimiento. Una ampliación de Enterprise en las terminales Houston Ship Channel y Nederland, que se espera completar este año, podría añadir capacidad de 300.000 barriles diarios; es capacidad planificada, no exportación sostenida ya realizada. Los bajos niveles del canal de Panamá también restringen los tránsitos y elevan costes de transporte. Producción, terminales, barcos y canal deben evaluarse conjuntamente antes de prolongar el récord como supuesto de oferta.