National Energy Services Reunited (NESR) a annoncé le 8 octobre avoir conclu avec Aramco un accord pour exécuter le projet de démonstration de lithium Aramco 2027 en Arabie saoudite. La division NESR Environmental and Decarbonization Applications doit réaliser les travaux clés en main. L’entreprise indique que sa plateforme LiThara combinera prétraitement de saumure, extraction directe du lithium et carbonatation. Le nom du projet et le vocabulaire de l’entreprise décrivent une démonstration ; le communiqué ne fait état ni d’une production commerciale à grande échelle ni de livraisons à la chaîne d’approvisionnement des batteries.

NESR fixe un objectif de 2 000 tons per annum (tpa) de carbonate de lithium de qualité batterie et prévoit la mise en service ainsi que le début de la production vers la fin de 2027. Le communiqué emploie « tons per annum » sans préciser s’il s’agit de tonnes métriques ou de short tons américains. Il faut donc conserver l’unité de la source sans la convertir en tonnes métriques. La capacité annoncée concerne aussi le carbonate de lithium, et non la masse de lithium élémentaire extrait. L’annonce ne donne ni la composition chimique de la saumure d’alimentation, ni le taux de récupération, ni la spécification de pureté ou la qualité précise du carbonate qui servira à évaluer la production.

Le communiqué estime la valeur du contrat à environ 200 millions de dollars sur une durée pouvant aller jusqu’à cinq ans. Il s’agit d’une valeur approximative pour une durée maximale, pas d’une prévision de revenus annuels, d’une dépense d’investissement, de dépenses déjà engagées ou d’un échéancier de paiement d’Aramco. NESR indique que l’expertise d’Aramco dans le sous-sol et les opérations de terrain sera combinée au portefeuille de prétraitement, d’extraction et de carbonatation de sa division. Le communiqué ne précise ni clôture du financement, ni site, ni origine de la saumure, ni permis, ni contrat d’achat. Ces paramètres influeront sur la mise en service de l’installation et l’atteinte de l’objectif de production annoncé.

L’extraction directe du lithium vise à séparer le lithium d’un flux de saumure, mais la description d’une plateforme technologique ne démontre pas les performances d’une installation. La réalisation dépendra d’un prétraitement adapté à la composition de l’alimentation, du taux de récupération, de l’usage de réactifs et d’eau, de la gestion de la saumure résiduelle, des besoins énergétiques et de la qualité du produit. Le communiqué de NESR ne fournit pas encore ces résultats opérationnels, et le calendrier 2027 reste prospectif. Des informations sur la construction, la mise en service, des essais indépendants et un fonctionnement stable seront nécessaires pour évaluer l’avancement. Pour l’instant, il s’agit d’un contrat de technologie et de services, pas d’une découverte de lithium ni de réserves vérifiées. Les prochaines informations devraient préciser la norme de qualité du produit, la durée des essais et le moment auquel la capacité cible sera mesurée. Sans ces données, un objectif annuel ne peut être assimilé à une production régulière. NESR rappelle que ses déclarations prospectives ne garantissent pas les résultats futurs.