Alstom, İngiltere’de Grand Central tarafından işletilen Class 180 filosuna kurduğu Avrupa Tren Kontrol Sistemi için ilk araç onayını aldı. 22 Ekim’de açıklanan Hizmete Alım Yetkisi (APiS), 180108 numaralı tren için verildi. Bu, retrofit konfigürasyonu için düzenleyici bir kilometre taşıdır; tüm filonun sistem etkin biçimde olağan hizmete geçtiği anlamına gelmez.

Alstom, Angel Trains’e ait on araçlık filoyu dijital sinyalizasyon ekipmanıyla yeniledi. Şirket, yazılım güncellemelerinden sonra aralıkta 50.000 millik hatasız işletim dönemine girilmesinin planlandığını belirtti. Sürücüler ayrıca ETCS donanımlı trenlerin geleneksel sinyalli hatlarda çalışmasını sağlayan ulusal tren kontrol modunda eğitiliyor.

Grand Central trenlerinin 2027 ilkbaharında Welwyn ile Hitchin arasındaki Doğu Kıyısı Ana Hattı kesiminde ETCS Seviye 2 kullanmaya başlaması bekleniyor. Bu tarih şirketlerin planıdır; ekim ayındaki onay tek başına hizmet başlangıcını doğrulamıyor. Network Rail ve program ortakları aynı hatta başka yolcu filolarının da 2027 boyunca sisteme geçmesini öngörüyor.

ETCS kabin içi sinyalizasyon sağlar, tren hızını denetler ve gerektiğinde frenleme yapabilir. Doğu Kıyısı Dijital Programı, ana hattın güney bölümünde hat kenarı sinyallerine bağımlılığı azaltmayı hedefliyor. Alstom uzun vadeli güvenilirlik ve verimlilik faydalarından söz ediyor, ancak duyuru gerçekleşmiş performans veya gecikme azalması verisi sunmuyor.

Onay, East Coast Digital Programme kapsamında yürütülen daha geniş koridor dönüşümünün bir adımı. Network Rail, Welwyn–Hitchin kesiminin 15 millik bir sinyalizasyon bindirmesi olarak devreye alındığını söylüyor; trenler sürücüler sisteme alışırken geleneksel sinyali veya kabin içi dijital sinyali kullanabiliyor. Great Northern’ın Class 717 seferleri 2026 Ağustos’ta burada yeni sistemi kullanmaya başladı; Network Rail 2027’den itibaren başka filoların ve yolcu seferlerinin de katılmasını bekliyor. Bu bağlamda Grand Central 180108’in APiS alması, ek bir tren tipinin yetkilendirme aşamasını geçtiğini gösteriyor; altyapının devreye alınması veya on Class 180 aracın tamamında yolcu işletiminin başlaması değildir.

ETCS Seviye 2 işletimi ile bindirme dönemi arasındaki fark da önemli. Bindirme sırasında geleneksel sinyalizasyon kullanılabilir; Seviye 2 ise radyo iletişimi ve kabin içi hareket yetkisi kullanır. Alstom’un açıklaması sonraki adımları uzatılmış hatasız işletim ve geleneksel sinyalli hatlardaki ulusal tren kontrol modu için sürücü hazırlığı olarak belirtiyor. Welwyn–Hitchin’de 2027 ilkbaharında Seviye 2 işletimine geçme hedefi, anında tüm koridor değişiminden ziyade aşamalı dönüşümle uyumlu. Network Rail programı Doğu Kıyısı Ana Hattı’nın güneyinde 2030’lara kadar ek yayılım tarif ediyor. İnşaat sırasında hatta erişim ve testler yolcuları etkileyebilir; uzun vadeli sinyalizasyon hedefi her hatta kesintisiz hizmet veya anında fayda anlamına gelmiyor.

Class 180’ler dijital program için sipariş edilen yeni trenler değil, mevcut bir filodur. Alstom araçların 2000–01’de Birleşik Krallık’ta üretildiğini ve şirketin Crofton deposunda bakım gördüğünü söylüyor. Retrofit böylece Grand Central’ın hâlihazırda kullandığı araçlara kabin içi sinyalizasyon yeteneği ekliyor; filo yazılım güncellemeleri, sürücü eğitimi ve hatasız kilometre koşusu geçiş sürecinin parçaları. Network Rail ayrıca daha geniş koridor yenilemesi için hatta erişimin planlı kapanmalara yol açabileceğini ve seferleri etkileyebileceğini belirtiyor; çalışma tarihlerini önceden duyuracağını ve mümkün olduğunda alternatif ulaşım ayarlayacağını söylüyor. Bu genel program bilgilendirmesi Class 180 testlerinden kaynaklanan belirli bir aksaklık değildir; Alstom da bir sefer değişikliği takvimi açıklamadı.